Las manos del cafetal

Rubio, c. 1913 Por: Bernardo Zinguer John Christiansen publicó en Chicago, en 1932, Under the Southern Cross, el libro con que conmemoró los veinticinco años de la Misión de la Alianza Escandinava (Scandinavian Alliance Mission) en Venezuela y Colombia. En la página 21 de aquella edición aparece, a media página, una fotografía con la leyenda «Picking coffee on a plantation in Venezuela», es decir, «Recogiendo café en una hacienda de Venezuela». Con gran probabilidad, la fotografía fue tomada en alguna hacienda de los alrededores de Rubio alrededor del año 1913, luego de que el misionero se radicara con su familia en esta población. En el primer plano, a la derecha del encuadre, se encuentra una mujer joven tocada con un sombrero de ala ancha, al parecer de paja o palma tejida, que viste una blusa de manga larga con alforzas horizontales sobre el pecho y una falda larga de tela listada o a cuadros. Lleva ceñida a la cintura la cuerda de la que pende un canasto de bejuco ya colmado de granos. Con el brazo izquierdo extendido hacia una rama del cafeto y la mano derecha apoyada sobre el borde del canasto, deja caer en él los granos recolectados. Detrás de ella, en un segundo plano que se escalona hacia la izquierda, distinguimos al menos cinco figuras más. Entre ellas hay una mujer mayor de rostro enmarcado por un pañuelo bajo el sombrero, otra mujer joven de tez más oscura que sostiene su propio canasto y, entre ambas, el rostro de un niño cuya estatura apenas sobrepasa la altura de los canastos de los adultos. Hacia el extremo izquierdo se observa a un hombre mayor con sombrero de copa baja, flanqueado por dos hombres jóvenes. Durante los años en que la Misión evangélica se asentaba en Rubio, la economía cafetalera entró en su crisis más profunda. Arturo Cardozo, en su Proceso de la historia de los Andes (1965), explica que la Primera Guerra Mundial cerró en 1914 los mercados europeos y cortó el financiamiento alemán. A la caída de los precios siguieron la plaga de la langosta, el hambre, el desempleo rural y, en 1918, la gripe española. El propio Christiansen confirma esta última calamidad cuando relata que su compañero George A. Holmberg, al regresar de los llanos en 1919, quedó una semana en cuarentena en Río Frío a causa de la epidemia de influenza. Christiansen menciona que el café, el cacao y el azúcar eran los principales productos agrícolas de exportación de Venezuela. Sin embargo, refiere que el gobierno ya obtenía su renta más importante de las regalías y concesiones petroleras. La fotografía de los recolectores de café o braceros quedó impresa exactamente en ese tránsito entre la economía del café y la del petróleo. Y ustedes, paisanos, ¿conservan en la memoria familiar el recuerdo de ancestros que recogieron café? ¡Dennos un me gusta, comenten y compartan para que el acervo histórico regional tachirense llegue a más paisanos! Fuentes consultadas Cardozo, Arturo. Proceso de la historia de los Andes. Caracas: Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses, 1965. Christiansen, John. Under the Southern Cross: Pen Pictures of Pioneer Mission Work in South America during Twenty-five Years. Chicago: publicado por el autor, 1932. Imagen original: John Christiansen, Under the Southern Cross (Chicago, 1932), p. 21.