La Pedrera: De Playa de Piedra a Alcabala Histórica

Por: Bernardo Zinguer El sitio conocido hoy como La Pedrera fue inicialmente llamado “Playa de Piedra”, según documenta el apreciado historiador tachirense y docente de la Universidad de Deusto (Bilbao), doctor Samir Sánchez, en su reputado libro, Diccionario de Topónimos Históricos del Estado Táchira: En el camino real de la Villa hasta la selva de San Camilo, por el llano de El Piñal, había una terraza situada a cierta elevación entre el interfluvio de los ríos Doradas al sur y Navay al norte, que corresponde con el actual caserío La Pedrera del Municipio Libertador, donde acampó en agosto de 1816 Don Miguel de la Torre, jefe de la V División del ejército español, y así lo comunicó en las relaciones topográficas que enviara al Ministerio Universal de Guerra y Marina en Madrid, en su marcha hacia los llanos. No obstante, cuando un tachirense escucha este Litotopónimo, lo asocia mentalmente con “la alcabala”, un término que en su concepción original hacía referencia a un impuesto sobre las transacciones de bienes, instaurado en España en el siglo XIV y aplicado en las colonias americanas. En Venezuela, se implementó a finales del siglo XVI y se cobraba sobre la compraventa, trueque y permuta de bienes. Este impuesto fue muy impopular y motivó célebres rebeliones. La alcabala comenzó a ser eliminada progresivamente en 1810 y fue definitivamente abolida en 1831 por el Congreso de Venezuela. Sin embargo, como sucede a menudo con muchos términos, la palabra "alcabala" cambió de significado y en nuestro país se refiere desde hace décadas a un punto de control policial. Las alcabalas fijas están situadas generalmente en las salidas y entradas de las poblaciones, en las fronteras de los estados y del país, con especial atención en puntos de seguridad nacional y control de contrabando. Aunque otros organismos policiales también tienen alcabalas, es la Guardia Nacional, creada el 4 de agosto de 1937 por el tachirense Eleazar López Contreras, la que tiene el mayor número de alcabalas fijas que deberían ser, para la seguridad ciudadana, vial, guardería ambiental y custodia de las fronteras. Carezco del dato exacto de la creación de la alcabala de La Pedrera, pero intuyo que fue alrededor del año 1969, pues fue en febrero de ese año cuando el presidente Leoni inauguró “la carretera negra” de San Cristóbal, pasando por El Piñal hasta llegar a La Pedrera. Para 1974, los periodistas Guillermo Franco Fonseca y José Alberto Labrador, enviados especiales del diario *La Nación*, retrataron la realidad que enfrentaba la frontera tachirense por su lado sur, acompañados por la impactante memoria fotográfica del muy apreciado y admirado reportero gráfico José Armando Vivas. Con respecto a la alcabala de La Pedrera, describieron que es una caseta que parece de juego de muñecos; alrededor de la carretera se aprecia lodo, la luz del generador no llega a 15 voltios, por lo que en la noche casi son imperceptibles las bombillas de prevención, y, además, en el lugar no existe un sanitario. La prensa, que siempre debe ser contrapeso del poder político a pesar de que sea vilipendiada usualmente por los politiqueros de turno, fue una aliada incalculable para dar a conocer la realidad del Táchira profundo, que era desconocida en la capital del estado. Digitalización y mejora de imágenes: José Antonio Pulido-Zambrano